雷司·燼影終于拖著那條斷腿的灰毛魔兔回到了先前戰(zhàn)斗的狼藉之地。他粗暴地擰斷了兔子的脖子，動作麻利地剝皮、處理內(nèi)臟，架在尚未完全熄滅的火堆殘燼上烤制。油脂滴落在炭火上，發(fā)出誘人的“滋啦”聲，濃郁的肉香彌漫開來，暫時驅(qū)散了森林的陰冷與心頭的憋悶。
他撕下一條烤得焦香的兔腿，大口撕咬起來，滾燙的肉汁燙得他直吸氣，卻是穿越以來嘗到的第一口真正意義上的食物。他滿足地瞇起眼，仿佛所有的苦難都暫時被拋諸腦后。
然而，目光掃過旁邊——那具灰撲撲的骷髏架子正無精打采地靠在一棵古樹上，下頜骨耷拉著，眼眶里那兩團(tuán)微弱的灰光黯淡得幾乎要熄滅，整個骨架透著一股生無可戀的頹喪氣息。
雷司咀嚼的動作慢了下來。一種微妙的、近乎同病相憐的情緒涌上心頭。他嘆了口氣，走到骷髏面前，盡量讓自己的語氣聽起來真誠一點：
“喂，那個……骨頭架子？別這么沮喪嘛！契約神圣不可違逆，這或許是命運(yùn)的安排呢？你看，你雖然……嗯，硬件上有點小瑕疵，但我們搭檔起來，未必不能在這鬼地方闖出一片天！以后有我一口吃的，就……就分你點骨頭湯？”他試圖描繪一個“美好”的未來。
骷髏（卡洛斯·碎顱者）緩緩抬起頭，灰光閃爍了一下，發(fā)出一種類似骨頭摩擦的、充滿嘲諷意味的“咔咔”聲。
“搭檔？”它沙啞的聲音帶著濃濃的嫌棄，“魔法師閣下，您似乎還沒完全理解這份‘神圣’契約的本質(zhì)。這不是主仆契約，是平等契約！最坑的那種！意味著我的靈魂之火若是熄滅……”它伸出白骨手指，指了指自己空蕩蕩的眼眶，“……您那脆弱的生命之火，也會‘噗’的一聲，跟著一起熄滅！反之亦然！簡單說，您沖鋒，我可能擋不??；我沖鋒在前死掉了，您也得跟著陪葬！懂了嗎？這不是搭檔，這是一根繩上的螞蚱，還是綁死了的那種！”
“噗——！”雷司嘴里的兔肉差點噴出來。他瞪大眼睛，難以置信地看著骷髏，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。原來自己召喚出來的不止是個殘次品，還是個綁定自殺的炸彈？！
巨大的打擊讓雷司瞬間失去了食欲。他頹然地坐倒在火堆旁，垂頭喪氣，像只斗敗的公雞。
“雷司·燼影?！彼袣鉄o力地報上名字，仿佛這個名字也失去了所有光彩，“你呢？偉大的……呃，骨頭架子閣下？總該有個名字吧？”
骷髏的下頜骨開合了幾下，似乎在努力回憶?；夜忾W爍不定，最終歸于一片迷茫的混沌。“……忘了?！彼硢〉鼗卮?，聲音里帶著一絲不易察覺的落寞，“漫長的沉眠，黑暗之地的侵蝕……只剩下‘卡洛斯·碎顱者’這個空洞的頭銜，連它代表的意義都模糊了?！?/p>
雷司看著它那茫然又帶著點可憐兮兮的樣子（雖然一具骷髏做出這種表情很詭異），心中那點同病相憐的感覺又冒了出來，甚至壓過了對契約的恐懼。他摸著下巴，上下打量著這具灰撲撲的骨架，一個念頭突然冒了出來。
“忘了也好！舊的不去新的不來！”雷司猛地一拍大腿，站了起來，繞著骷髏走了一圈，眼神像是在審視一件待加工的藝術(shù)品，“既然你我有緣，在這鳥不拉屎的森林里簽了‘賣身契’，不如我給你取個新名字？響亮點的，配得上我們未來‘偉大’征程的！”
骷髏歪了歪頭骨，灰光里透出一點好奇。
雷司清了清嗓子，努力擺出高深莫測的樣子，用抑揚(yáng)頓挫的語調(diào)說道：“云霖皓！ 如何？此名源自上古魔法語，‘云’象征高遠(yuǎn)莫測，對應(yīng)你曾經(jīng)可能存在的輝煌（雖然存疑）；‘霖’意為甘霖恩澤，預(yù)示你將給我?guī)砗眠\(yùn)（這點極其重要）；‘皓’代表光明與純粹，象征你……呃……這身骨頭的顏色（雖然有點灰）！合起來，就是‘如云般高遠(yuǎn)，如霖般恩澤，如皓月般純粹’的非凡存在！”
寂靜。
森林里只有火堆噼啪作響和雷司略顯緊張的心跳聲。
幾秒鐘后，骷髏眼眶里的灰光猛地亮了起來！雖然還是很微弱，但那份“亮”里充滿了……難以言喻的激動和認(rèn)同！
“云……霖……皓……”它用沙啞的嗓音，一字一頓，無比鄭重地重復(fù)著這個名字。它努力挺直錯位的脊椎（咔吧作響），試圖做出一個昂首挺胸的姿態(tài)，銹刀在肋骨縫里激動地晃動?！昂?！好名字！深得吾心！吾正是如此之人！不，正是如此之骨！從今日起，吾名——云霖皓！吾必將不負(fù)此名，如云高遠(yuǎn)，如霖恩澤，如皓月……呃，照亮前路！”它似乎完全接受了雷司那套牽強(qiáng)附會的解釋，甚至有點熱血沸騰起來。
雷司偷偷抹了把汗，心中暗笑：搞定！給點陽光（忽悠）就燦爛的骨頭，總比整天喪氣的骨頭好帶！
填飽肚子，收拾好殘存的“家當(dāng)”，立志走出這片該死森林的雷司看著一身骨頭亂晃、走起路來“咔噠”作響的云霖皓，又開始發(fā)愁了。
“我說老云啊，”雷司一臉愁容，“你這副尊容，走到哪都是個顯眼包??！別說城鎮(zhèn)了，就是遇到個砍柴的樵夫，估計都得嚇得喊打喊殺，說我是邪惡的死靈法師！我這小身板可扛不住正義的鐵拳！”
云霖皓（它似乎對這個新名字適應(yīng)得極快）停下腳步，用白骨手指摩挲著（摩擦著）光潔的下頜骨（如果那算下頜骨的話）。
“偽裝，需要偽裝?！彼硢〉穆曇魩еc智者的腔調(diào)，“若能找到一具相對完整、最好是剛死不久的尸體，吾可附著其上，暫時操控，偽裝成重傷的普通武士或傭兵。雖不能持久，但足以應(yīng)付一時。”它頓了頓，指向西北方向，“至于去處……吾在沉眠的混沌記憶中，感知到西北方有一個龐大的帝國氣息，名為斯諾頓。其律法相對開明，允許登記在冊的死靈法師攜帶骷髏侍從行走于城市街道。吾等可先向西北，繞過黎明山脈的西向支脈，進(jìn)入斯諾頓帝國境內(nèi)?！?/p>
“斯諾頓？允許帶骷髏上街？”雷司眼睛一亮，這簡直是瞌睡遇到枕頭！“好！就去斯諾頓！”他立刻拍板，但隨即又皺起眉，“不過……這路上可不太平，耳語之森的兇名不是蓋的，萬一遇到真正的兇獸……”
云霖皓眼眶里的灰光閃爍了一下，它突然壓低聲音（雖然它那漏風(fēng)的下頜骨也發(fā)不出多高的音量），帶著點神秘兮兮的味道問道：“魔法師閣下，您……會裝死嗎？”
“裝死？！”雷司一愣，隨即氣急敗壞，“廢話！當(dāng)然不會！我是魔法師！不是土撥鼠！你有辦法？”
云霖皓：“……沒有?！?/p>
雷司：“……”他感覺自己的太陽穴在突突直跳。
一人一骷髏沉默地走在陰森的密林中。雷司看著前面那具替自己“開路”（其實也就是把擋路的低矮灌木用銹刀撥開）的骨架背影，忍不住再次吐槽這奇葩的契約：“老云，你說這算什么事兒?。縿e的魔法師，好歹能契約個貓頭鷹、渡鴉什么的當(dāng)魔寵，簽訂個主仆契約，魔寵還能幫忙偵查、送信，關(guān)鍵時刻擋個刀什么的，雖然也會共享部分傷害，但起碼是主仆！哪有像我這樣，跟一具骨頭架子簽了完全生命共享的平等契約的？這起點也太坑了吧！”
云霖皓頭也不回，沙啞的聲音帶著點滄桑：“知足吧，閣下。至少您還活著簽了契約。多少強(qiáng)大的召喚師，想簽這種深度綁定、潛力無窮的平等契約，都找不到合適的對象呢。至于起因……嗯，幾只灰毛魔兔引發(fā)的血案，確實……嗯，別具一格。”它似乎努力想找個褒義詞。
雷司氣得想用半截法杖敲它的頭骨。
看著云霖皓那副“風(fēng)一吹就散架”的脆弱模樣，雷司終究還是不太放心。他停下腳步，集中精神，低聲吟唱起咒語。指尖泛起微弱的藍(lán)光，一個極其稀薄、近乎透明的淡藍(lán)色能量護(hù)盾緩緩浮現(xiàn)，籠罩在云霖皓的骨架周圍。這是最低階的學(xué)徒級防護(hù)魔法——【法力護(hù)盾】，聊勝于無。
云霖皓（云霖皓）感受到護(hù)盾的存在，停下腳步，回頭看了雷司一眼，灰光似乎柔和了一瞬。
“魔法師閣下，”它沙啞地開口，話題轉(zhuǎn)向了雷司的未來，“您如今是魔法學(xué)徒巔峰，距離正式魔法師僅一步之遙。抵達(dá)斯諾頓之前，若能晉級，生存幾率將大增。您對晉級……可有把握？”
雷司老臉一紅，有些尷尬地?fù)蠐项^：“這個……實不相瞞，我那便宜導(dǎo)師還沒來得及教我怎么晉級，就……炸了。老云，你知道方法？”
云霖皓下頜骨開合，發(fā)出一陣類似“咔咔咔”的怪異聲響，聽起來像是在……嘲笑？但它很快收斂了（如果骷髏能收斂表情的話），語氣變得認(rèn)真起來：“晉級正式魔法師，是魔法之路的第一個質(zhì)變點。關(guān)鍵在于兩點：其一，精神力總量需達(dá)到學(xué)徒極限，并成功進(jìn)行一次精神力質(zhì)變凝聚，形成更精純、更具韌性的精神核心。其二，必須至少掌握一門元素（火、水、風(fēng)、土、光、暗）達(dá)到‘親和’狀態(tài)，能初步感知并引導(dǎo)該系元素能量形成穩(wěn)定法術(shù)模型，不再完全依賴魔力硬性驅(qū)動學(xué)徒級簡化法術(shù)?！?/p>
雷司聽得連連點頭，眼睛發(fā)亮：“那晉級之后呢？魔法師還分很多種吧？”
“自然?！痹屏仞┑恼Z調(diào)帶上了一絲導(dǎo)師般的意味，“正式魔法師之后，便要開始思考自己的專精方向，也就是所謂的‘分支’。常見的有：
元素法師：精研火、水、風(fēng)、土等基礎(chǔ)元素及其復(fù)合形態(tài)（冰、雷等），追求極致的破壞力或精妙的元素操控。
奧術(shù)/星相/變形法師：鉆研時空奧秘、星界能量、物質(zhì)形態(tài)轉(zhuǎn)化（變形術(shù)），詭秘強(qiáng)大但入門極難。
召喚師：溝通異界，召喚契約生物作戰(zhàn)或輔助。像您這樣……嗯，簽了個平等契約的，也算此類，不過路子有點野。
死靈法師：研究死亡與靈魂之力，操控亡靈、詛咒、負(fù)能量。在斯諾頓這類地方相對好混。
自然/德魯伊法師：親近自然生命，擅長治療、植物操控、動物溝通等?！?/p>
它頓了頓，繼續(xù)道：“初階魔法師（正式魔法師）階段，往往需要兼修數(shù)種基礎(chǔ)以應(yīng)對不同情況。選擇分支，代表著您未來精進(jìn)的方向，決定了您在中階、高階時的主要能力。當(dāng)您抵達(dá)中階魔法師境界，精神力再次質(zhì)變，法術(shù)威力、持久力、操控精細(xì)度都將飛躍。屆時……”它拍了拍自己肋骨縫里的銹刀（發(fā)出刺耳的摩擦聲），“……待吾基本恢復(fù)部分能力，吾等自保應(yīng)無太大問題?！?/p>
雷司聽得心潮澎湃，追問道：“老云老云！你說我選哪個分支好？召喚？死靈？還是元素？”
云霖皓用白骨手指（指骨）點了點雷司的胸口（當(dāng)然沒碰到）：“這取決于您的天賦與靈魂本質(zhì)的偏向！元素親和力測試、精神力韌性、對特定能量類型的天然感知……這些都需要您自己摸索體會。旁人無法代勞?！?/p>
雷司不死心：“那……能換職業(yè)嗎？比如當(dāng)個戰(zhàn)士？我看你耍刀好像還行？”
云霖皓的下頜骨猛地張開到一個夸張的角度，灰光劇烈閃爍，發(fā)出一種被口水嗆到般的“嗬嗬”聲（如果它有口水的話）：“換……換職業(yè)？！您……您真是魔法師的恥辱！魔法之路，浩瀚無窮，豈能半途而廢！您當(dāng)是街邊買糖葫蘆，嘗一個不好吃就換一種嗎？！”它似乎被雷司這“離經(jīng)叛道”的想法徹底震驚了。
被云霖皓劈頭蓋臉訓(xùn)斥了一頓，雷司有些訕訕地摸了摸鼻子。一夜無話（主要是云霖皓單方面在生悶氣，骨頭架子生悶氣的表現(xiàn)就是背對著雷司，一動不動裝雕塑）。
第二天清晨，重新啟程時，云霖皓似乎氣消了些，它一邊用銹刀砍斷擋路的藤蔓，一邊用一種帶著點誘惑的沙啞聲音說道：
“魔法師閣下，您可曾想過……當(dāng)一名強(qiáng)大的魔法師，最大的優(yōu)勢是什么？”它不等雷司回答，自顧自地說道，“是可以在隊伍的最后方，被忠誠的戰(zhàn)士（比如吾）保護(hù)著，從容不迫地吟唱威力巨大的法術(shù)！敵人沖得越近，死得越快！想想看，當(dāng)那些愚蠢的敵人費盡千辛萬苦沖到您面前，以為勝券在握時，您一個精心準(zhǔn)備的高階魔法砸下去……那場面，嘖嘖！安全！高效！優(yōu)雅！”
這番話如同醍醐灌頂！雷司的眼睛瞬間亮了！
對??！躲在后面放冷箭……啊不，是放魔法！安全第一！這才是茍命……啊不，是穩(wěn)健發(fā)育的王道??！戰(zhàn)士？沖鋒陷陣？刀口舔血？太危險了！不適合自己這種惜命的人！
“老云！你說得太對了！”雷司猛地一拍大腿，臉上煥發(fā)出前所未有的光彩，“魔法師！必須走魔法師的道路！這才是康莊大道！”他仿佛找到了人生的燈塔，之前的迷茫一掃而空，只剩下對未來的無限憧憬（主要是對“安全輸出”的憧憬）。
他幾步追上開路的云霖皓，眼神灼灼，充滿了求知的渴望：“快！告訴我！晉級正式魔法師的具體方法！精神力質(zhì)變凝聚該怎么做？元素親和怎么提升？我們立刻開始！時間不等人啊！”
云霖皓看著雷司那副打了雞血的樣子，眼眶里的灰光似乎也明亮了幾分。它停下腳步，轉(zhuǎn)過身，下頜骨開合，發(fā)出低沉而鄭重的音節(jié)：
“很好，魔法師閣下。那么，我們便從最基礎(chǔ)的……冥想與精神力的掌控開始吧。在抵達(dá)斯諾頓之前，您需要先學(xué)會，如何在行走中，在危機(jī)四伏的環(huán)境里，也能保持心靈的絕對平靜，感知那流淌于天地間的……元素之息?！?/p>
陰冷的耳語之森中，一個立志成為“后排炮臺”的魔法學(xué)徒，和一具肩負(fù)起“臨時導(dǎo)師”重任的骷髏戰(zhàn)士，開始了他們充滿未知與奇葩色彩的晉級之旅。前方的道路依舊布滿荊棘，但至少，方向已經(jīng)明朗。